Beware of the Cartographer! est un jeu cosy de cartographie, à la croisée entre le visual novel et le point and click. Je n’ai pas trouvé meilleure description de ça, puisqu’à ma connaissance et à celle des devs des jeux comme ceux-là n’existent tout simplement pas. Un fait rare donc, quand on sait qu’il exsite des jeux de pétanque, de vers de terre qui se font passer pour un trader, ou encore de simulations de drague entre maisons, tentes et autres manoirs où votre bâtisse peut faire de l’escalade. Bref, il y a un jeu pour tout, mais il n’y en avait pas pour la cartographie, c’est maintenant chose faite.
J’ai profité du fait que discord ne soit pas encore mort et enterré pour mener cette interview sur la plateforme auprès de Quentin, Manu et Florence. Ci-dessous sont leurs réponses, bonne lecture !
Valentin
Donc première question, assez simple pour commencer, comment vous est venue l’idée du jeu ?
Manu (Beware of the cartographer!)
L’idée vient de Quentin, je le laisse répondre.
Quentin (Beware of the cartographer!)
L’idée du jeu m’est venue alors que je travaillais sur les graphismes du jeu « Firebird » et que je bricolais de petits concepts de jeux de société pour m’amuser (à la base je suis illustrateur donc ce n’est pas forcément mon domaine, mais je me suis passionné pour le game design durant le confinement). J’avais envie d’un visual novel où l’on parcourrait un territoire mais où la carte serait au cœur de l’aventure : il y a beaucoup de jeux où l’on trouve des cartes, mais rares sont ceux où la carte est, en elle même, au centre du gameplay. Le projet que j’imaginais était donc un jeu d’exploration très scénarisé (comme je les aime) mais où tout serait toujours relié à la carte, à son utilisation et à sa manipulation.
Emmanuel [Nommé ici Manu, NDLR] (que j’ai rencontré alors qu’on travaillait ensemble sur « Firebird ») m’a donné de très bons conseils et m’a fait rencontrer Florence : au final l’idée du jeu est restée la même mais le concept a bien évolué grâce à eux !
Valentin
Mais du coup ce n’est plus juste un visual novel si j’ai bien compris le trailer ? On va jouer un cartographe qui va devoir mettre sur papier la zone jouable du titre c’est bien ça ? Quelles seront les mécaniques de gameplay pour faire que le joueur cartographie la région ?
Manu (Beware of the cartographer!)
Oui absolument ! On embarque sur un territoire reculé pour le cartographier. On est donc équipé de quelques outils (inspirés des outils de cartographie du XVIIIe siècle), à savoir notamment un podomètre et un graphomètre. À la façon d’un point and click, on utilise ces outils sur le décor pour récolter des mesures. Ces mesures vont ensuite nous permettre de remplir notre carte dans une phase de gameplay pendant laquelle il faut faire preuve de logique et d’observation. Il y a plein de petites choses à côté, mais ma fonctionnalité préférée c’est de pouvoir personnaliser sa carte avec des tampons très mimis !
Valentin
Et du coup vu que le concept n’existait pas vraiment quelles ont été vos inspirations ? Vous pouvez citer des oeuvres hors JV aussi, perso je trouve limitant de ne citer que des inspirations que dans le domaine de l’oeuvre
Manu (Beware of the cartographer!)
En ce qui me concerne, j’ai beaucoup puisé dans des références recommandées par Quentin : Les erreurs dans les cartes de Benjamin Furst, ou côté roman Les Arpenteurs du monde de Daniel Kehlmann. Quelques essais ont aussi beaucoup nourri ma réflexion, notamment Ethnographies des mondes à venir de Philippe Descola & Alessandro Pignocchi.
Et si je dois citer des jeux vidéo, Chants of Sennaar est pour moi à la fois un modèle de gameplay mais aussi de production, dans la mesure où le jeu a été réalisé avec de tous petits moyens.
Quentin (Beware of the cartographer!)
J’ajouterai Lynch et Kafka : cette idée récurrente d’un personnage principal qui va là où on lui dit d’aller, pris dans un étau qui le dépasse… Et baignant dans une atmosphère mystérieuse. Sinon j’ai grandi avec les point’n’clicks Lucas Arts donc je suis toujours sensible au côté humoristique/cynique et à ce style de rendu « dessin-animé interactif ».
Valentin
Haha est-ce qu’il faudra faire des puzzles absurdes à la Monkey island ? ^^
Quentin (Beware of the cartographer!)
Pas vraiment non, l’absurdité se retrouvera a priori plutôt dans les dialogues et les situations, mais pas vraiment dans le gameplay (on va éviter les énigmes Lucas Arts impossibles à résoudre sans soluce…)
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Valentin
J’en arrive à mon sujet de prédilection, le marketing. Qu’est-ce que vous avez fait jusqu’à présent à part le travail de positionnement, le trailer et les posts reddit niveau marketing et promotion ?
Manu (Beware of the cartographer!)
Assez peu de choses en réalité. On est minuscules, avec 0 budget, donc chaque heure de travail passée loin du jeu doit être intelligemment dépensée. Le trailer nous a beaucoup occupé, la démo également. On bosse bien notre communauté, notamment via le serveur Discord et la newsletter, et on essaie de partager, au moins à titre individuel, notre travail sur les réseaux sociaux. On a fait il y a quelques semaines un peu de PR, mais ça reste difficile d’intéresser la presse quand on est un jeu indé encore peu connu et loin de sa date de sortie. Avec la sortie de la démo, j’ai espoir qu’on soit un peu plus présent dans le paysage vidéoludique 🙂
Valentin
Oui je peux vous dire que d’expérience les PR sont plus intéressantes quand on a quelque chose à jouer, annoncer son jeu à la presse avant peut valoir le coup parfois mais cette étape préalable est surtout utile si tu es déjà connu d’après moi.
Et après la démo quelle est votre roadmap, marketing et dev ?
Manu (Beware of the cartographer!)
On va continuer de patcher la démo et de l’utiliser comme un laboratoire de test des futures features, et parallèlement avancer sur les dernières fonctionnalités qui nous manquent pour valider notre préproduction. Côté marketing, la sortie de la démo va nous permettre de participer à différents festivals Steam et je l’espère atteindre plus de streamers.
Valentin
Petite pause dans l’interview pour un conseil marketing et ça servira peut-être à d’autres : si vous comptez faire le next fest il faut que ce soit le dernier festival que vous fassiez avant la sortie ! J’enfonce peut-être des portes ouvertes mais je vois trop de gens le faire juste après la sortie de la démo et rater une opportunité parce que trop de bugs et pas assez de wishlists pour se faire booster. Parenthèse fermée ^^
Quelle est votre technique pour toucher les streamers ? Vous identifiez des jeux similaires et regardez qui a fait des vidéos dessus ? Vous avez des templates de messages peut-être ?
Manu (Beware of the cartographer!)
Merci pour le conseil ! Oui, tu n’es pas le premier à nous le donner 🙂
Absolument ! Et puis, @Floppy (Florence, la dev qui n’a malheureusement pas pris la parole dans cette interview) et moi avons conçu il y a 10 ans un jeu qui s’appelait Event[0] et qui a beaucoup été streamé. Alors on retrouve aussi celles et ceux qui l’avaient bien aimé, et on leur fait un petit mail pour leur donner des nouvelles et parler de notre nouveau projet. On fait toujours très attention à personnaliser au maximum nos emails et à traiter individuellement chaque compte, ce qui prend beaucoup de temps et nous empêche d’utiliser un mail merger, mais ça a le mérite d’engager de chouettes échanges ensuite.
En vrai, le plus dur est la première prise de contact : peu de streamers affichent publiquement leur mail ! C’est souvent ça, la partie la plus difficile.
Valentin
Oui c’est à croire que certains ne veulent pas être contactés ^^
Ce n’est pas moi qui vais contredire votre stratégie, personnellement je préfère envoyer 50 emails à la main que 200 en bulk et pour avoir testé les deux les emails custom marchent beaucoup mieux au final (Même si je finis par en envoyer 200 quand même, mais ça vaut le coup).
J’arrive à la fin de mon interview, j’ai fait les choses un peu à l’instinct et je me rends compte que j’ai fait les choses à l’envers : je ne vous ai même pas demandé de présenter votre jeu ! Comment vous le décririez en une courte phrase ?
Quentin (Beware of the cartographer!)
C’est un jeu de déduction narratif où il faut observer l’environnement pour dessiner une carte et tracer une frontière, mais également jongler entre les attentes de la population et les ordres de vos supérieurs hiérarchiques.
…Bon, c’est pas vraiment court ! ^^
Sinon : « un mélange entre Geoguessr et Obra Dinn«
Valentin
Haha ok, merci pour vos réponses !
La démo de Beware of the cartographer est disponible sur steam, allez donc la tester !
D’ici là, Good luck have fun (with marketing),
Valentin
